La novela comienza en los años 80, en la Ciudad de México: Mirtha Farías, una rígida solterona de clase acomodada, decide hacerse cargo de Elisa, una huérfana ingobernable de apenas siete años. Mirtha se embarca en una misión imposible: moldear a Elisa sin importar el costo. Sin embargo, el abismo social y psicológico que las separa conduce a un fracaso en su empresa de convertir a esa niña en su hija. Después de una década de separación, las dos mujeres se reencuentran, pero en lugar de reconciliarse, el furor vengativo de Elisa desata un infierno en sus vidas, enfrentándolas en una tragedia.